江蘇儀征人。1940年獲浙江大學園藝系學士學位。1951年獲美國哥倫比亞大學動物系哲學博士學位。中國科學院上海細胞生 物學研究所研究員。 用高精度、高靈敏度定量定位法證實胚胎發育雙梯度的理論,從而結束了實驗胚胎及化學胚胎學術界的長期爭論;是國際上最早發現細胞質內DNA科學家之一;首先用受精卵作DNA受體細胞探討DNA的作用,為高等動物遺傳轉化打下基礎,并首先發現分離染色質可以形成細胞核,開辟了一條研究領域;1985年提出以動物個體作為生物工程發酵罐并與其合作者獲得了轉基因動物;與合作者對染色體關鍵元件--著絲粒進行系列研究獲得其DNA。創建了中國科學院生物實驗中心。 1980年當選為中國科學院院士(學部委員)。
用高精度、高靈敏度定量定位法證實胚胎發育雙梯度的理論,從而結束了實驗胚胎及化學胚胎學術界的長期爭論,是國際上最早發現細胞質內DNA科學家之一。